História da raquete de tênis de mesa: da pele à borracha com esponja
As primeiras raquetes de tênis de mesa eram de madeira ou de pergaminho esticado num aro. Em 1901 surgiu a borracha com pinos, que dava controle. Nos anos 1950, a esponja sob a borracha trouxe velocidade e efeito e mudou o jogo. Nos anos 1980 passou a valer a regra de um lado preto e outro vermelho, e desde 2021 o lado colorido também pode ser azul, verde, rosa ou violeta.
Neste artigo
A raquete de tênis de mesa de hoje é um equipamento sofisticado: madeira em camadas, às vezes com fibra de carbono, esponja e uma borracha com milhares de pinos virados para dentro. Mas ela começou como um brinquedo de salão, e cada mudança na raquete mudou o jeito de jogar.
Esta é a história da raquete, do pergaminho à borracha com esponja.
Fim do século 19: madeira, pergaminho e cortiça
Nos primeiros jogos de salão na Inglaterra, as raquetes eram improvisadas. Algumas eram de madeira lisa, outras tinham pergaminho ou pele fina esticada num aro de madeira, parecidas com as raquetes de peteca da época. O som da bola batendo nesse "tambor" é uma das explicações para o nome ping-pong, contado em tênis de mesa ou ping pong.
Também apareciam raquetes cobertas de cortiça, tecido ou lixa. Com elas, quase não dava para fazer efeito: o jogo era de empurrar a bola de um lado para o outro.
1901: a borracha com pinos
Por volta de 1901, o inglês E. C. Goode colou uma folha de borracha com pinos sobre a madeira. A borracha dava aderência à bola, mais controle e um pouco de efeito. Na mesma época surgiu a bola de celuloide, e as duas novidades juntas criaram o tênis de mesa moderno. A história da bola está em história da bola de tênis de mesa.
Por cerca de cinquenta anos, a raquete padrão foi essa: madeira com borracha fina de pinos para fora, sem esponja. Hoje ela é chamada de hardbat. O jogo era mais lento e cheio de defesa, com trocas longas, como na era dos húngaros, que dominaram os primeiros Mundiais.
Anos 1950: a revolução da esponja
No começo dos anos 1950, jogadores japoneses passaram a usar raquetes com uma camada grossa de esponja. A esponja "segura" a bola por um instante e a devolve com muito mais velocidade e efeito. Em 1952, Hiroji Satoh foi campeão mundial com uma raquete de esponja, e os adversários quase não conseguiam devolver as bolas.
A esponja dividiu o esporte. Para controlar a corrida por raquetes cada vez mais rápidas, a ITTF passou a limitar a espessura do revestimento: hoje, borracha e esponja juntas podem ter no máximo 4 mm.
O sanduíche: esponja + borracha invertida
A solução que pegou foi o sanduíche: uma camada de esponja colada na madeira e, por cima, uma borracha com os pinos virados para dentro (lisa por fora). A superfície lisa agarra a bola e permite girar muito. Foi esse equipamento que tornou possível o topspin moderno. Veja como ele funciona em o que é topspin.
Anos 1980: as cores e a cola rápida
Nos anos 1970 e 1980, alguns jogadores usavam borrachas muito diferentes em cada lado, mas da mesma cor, e giravam a raquete na mão para confundir o adversário. Ninguém sabia qual lado ia bater na bola. Para acabar com isso, a ITTF passou a exigir duas cores bem diferentes e, em meados dos anos 1980, fixou a regra: um lado preto e o outro vermelho. A explicação completa está em por que a raquete é vermelha e preta.
Na mesma década se espalhou a cola rápida, que deixava a borracha mais elástica a cada colagem. Ela foi proibida em 2008, como conta cola rápida.
2021: cores novas
Em outubro de 2021, a ITTF ampliou as cores permitidas. Um lado continua obrigatoriamente preto, mas o outro pode ser vermelho, azul, verde, rosa ou violeta. A ideia era deixar o esporte mais visual, sem perder o contraste que ajuda o adversário a ler o golpe. Os detalhes estão em regras da raquete.
A raquete hoje
| Parte | Como é hoje |
|---|---|
| Madeira | Pelo menos 85% de madeira natural, em camadas; pode ter fibras como carbono |
| Esponja | Espessuras variadas, dentro do limite total de 4 mm com a borracha |
| Borracha | Modelos aprovados pela ITTF, lisa ou com pinos para fora |
| Cores | Um lado preto e o outro vermelho, azul, verde, rosa ou violeta |
A linha do tempo resumida:
| Época | Mudança | Efeito no jogo |
|---|---|---|
| Fim do séc. 19 | Madeira, pergaminho, cortiça | Quase sem efeito |
| 1901 | Borracha com pinos | Mais controle |
| Anos 1950 | Esponja | Velocidade e efeito explodem |
| Anos 1960 em diante | Sanduíche com borracha invertida | Nasce o topspin moderno |
| Anos 1980 | Lados preto e vermelho | Fim da confusão de cores |
| 2021 | Novas cores | Mais opções visuais |
Para escolher uma raquete hoje, veja borracha de tênis de mesa e como escolher raquete.
Perguntas frequentes
Como eram as primeiras raquetes de tênis de mesa?
Eram de madeira lisa ou de pergaminho esticado num aro, parecidas com raquetes de peteca. Algumas eram cobertas de cortiça, tecido ou lixa.
Quem inventou a borracha da raquete de tênis de mesa?
O inglês E. C. Goode é apontado como quem colou a primeira folha de borracha com pinos na madeira, por volta de 1901.
Quando surgiu a raquete com esponja?
No começo dos anos 1950, com jogadores japoneses. Hiroji Satoh foi campeão mundial com uma raquete de esponja em 1952.
Por que a raquete de tênis de mesa é vermelha e preta?
Para o adversário saber qual lado bateu na bola. A regra das duas cores surgiu nos anos 1980, depois que jogadores passaram a girar raquetes de lados iguais na cor e diferentes no comportamento.
Desde quando pode raquete azul no tênis de mesa?
Desde outubro de 2021. O lado colorido pode ser vermelho, azul, verde, rosa ou violeta, mas o outro continua preto.