História da bola de tênis de mesa: do celuloide ao plástico
As primeiras bolas de tênis de mesa eram de borracha ou cortiça. Por volta de 1901, as bolas de celuloide, leves e ocas, viraram o padrão e foram usadas por mais de cem anos. Em 2000, a ITTF aumentou a bola de 38 para 40 mm para deixar o jogo mais lento, e em 2014 trocou o celuloide pelo plástico, material mais seguro de fabricar e transportar.
Neste artigo
A bolinha de tênis de mesa parece o objeto mais simples do esporte: oca, branca ou laranja, quase sem peso. Mas cada mudança nela, por menor que fosse, mudou o jeito de jogar. Foi a bola de celuloide que transformou uma brincadeira de salão em esporte, e foi a troca de tamanho em 2000 que mudou o estilo dos profissionais.
Esta é a história da bola de tênis de mesa, da cortiça ao plástico.
As primeiras bolas: cortiça, borracha e improviso
No fim do século 19, quando o tênis de mesa ainda era um jogo de salão na Inglaterra, cada família usava o que tinha. Há registros de bolas de borracha, de cortiça e até de bolas cobertas de tecido para não fazer barulho nem estragar os móveis. Conta-se que algumas eram feitas com rolhas de champanhe arredondadas, uma história repetida em muitos livros, mas difícil de comprovar.
O problema era que essas bolas quicavam de forma irregular e eram pesadas demais para trocas rápidas. O jogo era lento e cheio de bolas "mortas".
1901: a bola de celuloide
Por volta de 1901, o inglês James Gibb, entusiasta do jogo, conheceu bolas de celuloide numa viagem aos Estados Unidos e percebeu que eram perfeitas para o tênis de mesa: leves, ocas, com quique alto e regular.
O celuloide, um plástico antigo feito a partir de nitrocelulose, virou o padrão. Junto com a raquete de borracha com pinos, que surgiu na mesma época, a nova bola deu ao jogo velocidade e um pouco de efeito. A evolução da raquete está em história da raquete.
A bola de celuloide durou mais de cem anos. Por quase todo o século 20, ela teve 38 mm de diâmetro.
2000: de 38 para 40 mm
Nos anos 1990, o jogo de alto nível estava rápido demais. Com borrachas modernas e cola rápida, os pontos acabavam em dois ou três golpes, e o público de TV mal via a bola. A ITTF decidiu agir.
Depois das Olimpíadas de Sydney, em outubro de 2000, a bola oficial passou de 38 para 40 mm, e o peso subiu para 2,7 g. A diferença parece pequena, mas uma bola maior sofre mais resistência do ar: fica um pouco mais lenta e gira um pouco menos. Os pontos ficaram mais longos.
| Bola de 38 mm | Bola de 40 mm | |
|---|---|---|
| Período | Até 2000 | Desde outubro de 2000 |
| Velocidade | Maior | Um pouco menor |
| Efeito | Maior | Um pouco menor |
| Objetivo da mudança | Pontos mais longos e mais fáceis de ver |
A troca fez parte de um pacote de mudanças que incluiu, em 2001, o set de 11 pontos. Veja em por que o tênis de mesa mudou para 11 pontos.
2014: adeus ao celuloide
O celuloide tinha um problema: é inflamável. Isso tornava a fabricação e o transporte mais complicados e caros, e a oferta do material diminuía. A ITTF decidiu substituí-lo, e a partir de julho de 2014 as competições internacionais passaram a usar bolas de plástico.
As novas bolas vêm marcadas como 40+, porque ficaram ligeiramente maiores que as antigas. As primeiras versões tinham costura, como as de celuloide; depois vieram bolas sem costura e, mais tarde, bolas de plástico ABS, que são as mais comuns hoje.
O que mudou no jogo com a bola de plástico
Jogadores e técnicos notaram diferenças na transição:
- Menos efeito: a superfície do plástico "agarra" um pouco menos na borracha.
- Quique um pouco diferente: as primeiras bolas variavam mais de marca para marca.
- Mais força e mais backhand: com menos efeito, o jogo passou a valorizar golpes mais potentes e trocas de backhand perto da mesa.
Os fabricantes melhoraram muito as bolas desde então, e hoje as bolas 40+ de três estrelas são bem consistentes. Como escolher a sua está em bolinha de tênis de mesa.
A bola hoje
| Característica | Regra atual |
|---|---|
| Diâmetro | 40 mm |
| Peso | 2,7 g |
| Material | Plástico (celuloide não é mais usado em competições) |
| Cores | Branca ou laranja, fosca |
| Marcação | 40+ e aprovação da ITTF |
A história completa do esporte, com todas essas mudanças em ordem, está em história do tênis de mesa.
Perguntas frequentes
Quando a bola de tênis de mesa mudou de 38 para 40 mm?
Em outubro de 2000, depois das Olimpíadas de Sydney. A bola maior ficou um pouco mais lenta e gira um pouco menos.
Por que a bola de celuloide foi substituída?
Porque o celuloide é inflamável, o que dificultava a fabricação e o transporte. A ITTF adotou bolas de plástico em 2014.
O que significa 40+ na bola?
Indica a bola de plástico, um pouco maior que a antiga de celuloide de 40 mm.
Quem inventou a bola de celuloide no tênis de mesa?
O inglês James Gibb é apontado como quem levou as bolas de celuloide para o jogo, por volta de 1901.
Ainda existe bola de celuloide?
Ainda é possível encontrar, mas ela não é usada em competições oficiais desde a troca para o plástico, em 2014.