Europa en el tenis de mesa: Hungría, Alemania y más
Europa dominó el tenis de mesa en los primeros 25 años de Mundiales, con Hungría a la cabeza: 12 títulos masculinos por equipos y leyendas como Viktor Barna y Mária Mednyánszky. Después Asia tomó el mando, pero países como Suecia, Alemania y Francia siguieron ganando medallas importantes. El último título mundial europeo por equipos fue de Suecia, en 2000.
En este artículo
Hoy el tenis de mesa se asocia con Asia, sobre todo con China. Pero el deporte nació en Inglaterra y, en las primeras décadas de competiciones internacionales, quien mandaba era Europa. Hungría, en especial, fue la primera gran potencia del deporte.
Este artículo cuenta la historia del tenis de mesa europeo: los años de dominio, la llegada de los asiáticos y los países que siguen desafiando a China.
El comienzo: Europa inventa y domina
El tenis de mesa nació en Inglaterra a finales del siglo XIX, como contamos en la historia del tenis de mesa. La federación internacional, la ITTF, se fundó en 1926, y ese mismo año Londres recibió el primer Campeonato del Mundo.
Desde 1926 hasta principios de los años 50, casi todos los títulos mundiales fueron para europeos. Los principales centros eran Hungría, Checoslovaquia, Austria, Inglaterra y Rumanía.
Hungría: la primera potencia
Hungría ganó el primer Mundial por equipos, en 1926, y sumó 12 títulos de la Copa Swaythling, el Mundial masculino por equipos. El último llegó en 1979, con un equipo formado por Tibor Klampár, István Jónyer y Gábor Gergely. Jónyer también fue campeón del mundo individual en 1975.
Los grandes nombres húngaros:
- Viktor Barna: cinco títulos mundiales individuales (1930 y de 1932 a 1935), récord masculino hasta hoy, además de muchos títulos de dobles.
- Mária Mednyánszky: campeona del mundo individual cinco veces seguidas, de 1926 a 1931.
- Roland Jacobi: el primer campeón del mundo individual, en 1926.
Los otros centros europeos
| País | Destacados |
|---|---|
| Checoslovaquia | 6 títulos masculinos por equipos; Bohumil Váňa campeón del mundo en 1938 y 1947 |
| Austria | Richard Bergmann campeón en 1937; Werner Schlager campeón del mundo en 2003 |
| Inglaterra | Fred Perry campeón en 1929, antes de ser estrella del tenis; Johnny Leach en 1949 y 1951 |
| Rumanía | Angelica Rozeanu, seis títulos mundiales individuales seguidos (1950 a 1955) |
Richard Bergmann, nacido en Austria, ganó otros tres títulos mundiales después de mudarse a Inglaterra. Y Angelica Rozeanu tiene el mayor número de títulos mundiales individuales entre mujeres y hombres. Estos y otros números están en récords del tenis de mesa.
El giro asiático
En 1952, el japonés Hiroji Satoh fue campeón del mundo con una raqueta de esponja. A partir de ahí, Japón y después China pasaron a dominar. Europa siguió siendo competitiva, pero los títulos se volvieron más raros. La historia japonesa está en Japón en el tenis de mesa.
En 1957 nació la ETTU, la Unión Europea de Tenis de Mesa, y en 1958 se jugó el primer Campeonato de Europa, en Budapest. Desde entonces, el torneo continental es el gran escaparate de los jugadores europeos fuera de los Mundiales y los Juegos Olímpicos.
Suecia: la resistencia europea
Entre 1989 y 2000, Suecia fue el país que más veces venció a China, con cuatro títulos mundiales por equipos y los títulos individuales de Jan-Ove Waldner y Jörgen Persson. Esa etapa tiene su propio artículo: la era dorada de Suecia. Desde 2001, ningún país europeo ha vuelto a ganar el Mundial masculino por equipos.
Alemania: regularidad y grandes ligas
Alemania es una de las selecciones más regulares de Europa en las últimas décadas:
- Jörg Roßkopf y Steffen Fetzner fueron campeones del mundo de dobles en 1989 y plata olímpica en 1992.
- Timo Boll acumuló títulos europeos y fue durante años uno de los mejores del mundo. Mira el perfil de Timo Boll.
- Dimitrij Ovtcharov ganó el bronce olímpico individual en Londres 2012 y Tokio 2020.
- El equipo masculino fue plata olímpica en 2008 y 2020, y el femenino, plata en 2016.
La liga alemana, la Bundesliga, es una de las más fuertes del mundo y atrae a jugadores de muchos países.
Francia: de Gatien a los hermanos Lebrun
Jean-Philippe Gatien fue plata olímpica en 1992 y campeón del mundo en 1993. Décadas después, Francia tuvo una nueva generación con los hermanos Félix y Alexis Lebrun. En París 2024, jugando en casa, Félix fue bronce individual y el equipo masculino también se llevó el bronce. Conoce más en el perfil de Félix Lebrun.
Otros nombres que dejaron huella
- Jean-Michel Saive (Bélgica): llegó al número 1 del ranking mundial en los años 90 y jugó siete Juegos Olímpicos.
- Zoran Primorac (Croacia): plata olímpica de dobles en 1988 con Yugoslavia y también con siete Juegos Olímpicos.
- Vladimir Samsonov (Bielorrusia): uno de los jugadores más regulares del circuito durante más de dos décadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor país europeo en tenis de mesa?
Históricamente, Hungría, con 12 Mundiales masculinos por equipos. En las últimas décadas, Suecia, Alemania y Francia son las selecciones europeas más fuertes.
¿Cuándo fue el último título europeo en el Mundial por equipos?
En 2000, con Suecia, que venció a China en la final. Desde 2001, solo China ha ganado el Mundial masculino por equipos.
¿Quién fue el mejor jugador europeo de tenis de mesa?
Viktor Barna, con cinco títulos mundiales individuales, y Jan-Ove Waldner, campeón del mundo y olímpico, son los nombres más citados.
¿Desde cuándo existe el Campeonato de Europa de tenis de mesa?
Desde 1958, cuando se jugó la primera edición en Budapest. La Unión Europea de Tenis de Mesa (ETTU) se creó en 1957.
¿Francia ha sido campeona del mundo de tenis de mesa?
Sí. Jean-Philippe Gatien ganó el título mundial individual masculino en 1993.