Historia del tenis de mesa: del juego de salón a los Juegos Olímpicos
El tenis de mesa nació en Inglaterra a finales del siglo XIX, como un juego de salón que se jugaba sobre mesas de comedor. En 1901 llegaron la pelota de celuloide y la raqueta con goma, en 1926 se fundó la ITTF y en 1988 el deporte entró en los Juegos Olímpicos.
En este artículo
El tenis de mesa empezó como una diversión de sobremesa y se convirtió en uno de los deportes más practicados del planeta. Por el camino tuvo dos nombres, cambió de pelota, de raqueta y de marcador, y vio cómo varias potencias se turnaban hasta que China tomó el liderazgo. Esta es la historia del tenis de mesa en resumen, con las fechas que importan.
Dónde se creó el tenis de mesa
El tenis de mesa surgió en Inglaterra, en la época victoriana, a finales del siglo XIX. La clase alta adaptó el tenis para jugar dentro de casa: la mesa del comedor hacía de cancha, una fila de libros hacía de red y las pelotas y raquetas eran improvisadas. Hay registros de versiones parecidas en otros lugares del Imperio británico, pero fue en Inglaterra donde el juego tomó forma comercial.
En los años siguientes, los fabricantes empezaron a vender juegos con red, raquetas y pelotas. El juego tuvo varios nombres comerciales hasta que uno de ellos, que imitaba el sonido de la pelota, se impuso: ping pong.
1901: el año que cambió el juego
Tres novedades de comienzos del siglo XX le dieron forma al deporte:
- La marca Ping-Pong: el fabricante inglés J. Jaques & Son registró el nombre "Ping-Pong" como marca. Como el nombre tenía dueño, las asociaciones empezaron a usar "table tennis", o tenis de mesa. La historia completa está en tenis de mesa o ping pong.
- La pelota de celuloide: el inglés James Gibb se dio cuenta de que las pelotas de celuloide, ligeras y huecas, eran ideales para el juego. Ese material se usó durante más de cien años.
- La goma con pupos: E. C. Goode pegó una lámina de goma con pupos sobre la madera de la raqueta. Eso dio control y un poco de efecto, y es el origen de la raqueta moderna.
1926: nace la ITTF
Después de una etapa de moda y otra de olvido, el deporte se reorganizó en los años 20. En 1926 se fundó la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa), y ese mismo año Londres organizó el primer Campeonato del Mundo.
En las primeras décadas dominaron los europeos, sobre todo Hungría. El húngaro Viktor Barna ganó cinco títulos mundiales individuales en los años 30, y su compatriota Mária Mednyánszky también ganó cinco.
Años 50: la revolución de la esponja
En los años 50, los jugadores japoneses empezaron a usar raquetas con una capa de esponja bajo la goma. La pelota ganó mucha más velocidad y efecto. En 1952, Hiroji Satoh fue campeón del mundo con una raqueta de esponja, y Japón vivió una década fuerte, con Ichiro Ogimura campeón del mundo en 1954 y 1956.
La esponja abrió el camino al top spin moderno y cambió para siempre la forma de jugar.
1959: China entra en escena
En 1959, Rong Guotuan ganó el Mundial y se convirtió en el primer campeón del mundo de la historia de la República Popular China. Poco después, Zhuang Zedong ganó tres títulos seguidos (1961, 1963 y 1965). Ahí empezó el dominio chino, que dura hasta hoy. Los motivos están en por qué China domina el tenis de mesa.
1971: la diplomacia del ping pong
Durante el Mundial de 1971, en Japón, el equipo de Estados Unidos fue invitado a visitar China, en un momento en que los dos países no tenían relaciones diplomáticas. La visita se conoció como la diplomacia del ping pong y ayudó a abrir el camino al acercamiento entre los gobiernos. Es uno de los pocos casos en que un deporte entró en los libros de historia política.
1988: el tenis de mesa se vuelve olímpico
El tenis de mesa debutó en los Juegos Olímpicos de Seúl, en 1988, con pruebas individuales y de dobles. En los Juegos Paralímpicos está presente desde la primera edición, en Roma 1960. Mira cómo cambiaron las pruebas en tenis de mesa en los Juegos Olímpicos.
Los grandes cambios de reglas y de material
Desde 2000, la ITTF hizo una serie de cambios para que el juego fuera más fácil de ver y más justo:
| Año | Cambio | Por qué |
|---|---|---|
| 2000 | Pelota de 38 mm a 40 mm | Pelota un poco más lenta, puntos más largos |
| 2001 | Sets de 21 a 11 puntos; 2 saques seguidos en vez de 5 | Partidos más dinámicos, cada punto vale más |
| 2002 | Prohibido esconder la pelota en el saque | El receptor tiene que ver el contacto |
| 2008 | Fin de los pegamentos con solventes volátiles ("pegamento rápido") | Salud de los jugadores |
| 2014 | La pelota de plástico reemplaza a la de celuloide | Seguridad y estandarización del material |
Estas son las reglas que rigen hoy. Míralas todas en reglas del tenis de mesa.
El tenis de mesa hoy
El deporte se juega en todos los continentes, con un circuito profesional organizado por la WTT (World Table Tennis), creada por la ITTF en 2019, además de los Mundiales, los Juegos Olímpicos y ligas fuertes en países como China, Alemania y Japón. En Brasil, la historia del deporte empieza a comienzos del siglo XX y llegó a otro nivel con Hugo Calderano. Léelo en tenis de mesa en Brasil.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se creó el tenis de mesa?
En Inglaterra, a finales del siglo XIX, como un juego de salón que se jugaba sobre mesas de comedor.
¿Quién inventó el tenis de mesa?
No hay un único inventor. El juego surgió poco a poco entre familias inglesas, y fabricantes como J. Jaques & Son ayudaron a popularizarlo vendiendo juegos con el nombre Ping-Pong.
¿Cuándo se creó la federación internacional de tenis de mesa?
La ITTF se fundó en 1926, el mismo año del primer Campeonato del Mundo, en Londres.
¿Cuándo entró el tenis de mesa en los Juegos Olímpicos?
En los Juegos de Seúl, en 1988. En los Juegos Paralímpicos, el deporte está presente desde 1960.
¿Por qué los sets pasaron de 21 a 11 puntos?
El cambio, de 2001, hizo los partidos más rápidos y cada punto más importante, lo que volvió el juego más emocionante para el público.