La era dorada de Suecia en el tenis de mesa

Suecia tiene poco más de 10 millones de habitantes y no tiene la tradición de deportes de mesa de China o Japón. Aun así, durante más de una década fue la selección que más incomodó a los chinos y la que más veces los venció en finales.

Esta es la era dorada de Suecia en el tenis de mesa: de dónde vino, quiénes fueron sus protagonistas y qué queda de ella.

Antes de la era dorada: Bengtsson y el título de 1973

El primer gran logro sueco llegó en 1971, cuando Stellan Bengtsson fue campeón del mundo individual con 18 años. Dos años después, en 1973, Suecia ganó por primera vez el Mundial masculino por equipos, la Copa Swaythling, con Bengtsson y Kjell Johansson en el equipo.

Esos resultados demostraron que un país europeo pequeño podía competir con las potencias asiáticas. También crearon ídolos que inspiraron a la generación siguiente.

Los protagonistas de la era dorada

El mejor momento llegó entre 1989 y 2000. El núcleo de la selección lo formaban:

• Jan-Ove Waldner: para muchos, el jugador más completo y creativo de la historia. Campeón del mundo en 1989 y 1997, oro olímpico en Barcelona 1992 y plata en Sídney 2000. Es muy admirado en China, algo raro para un rival. Mira el perfil completo de Jan-Ove Waldner.
• Jörgen Persson: campeón del mundo en 1991 y uno de los deportistas que más Juegos Olímpicos disputó, siete ediciones seguidas, de 1988 a 2012.
• Mikael Appelgren, Erik Lindh y Peter Karlsson: piezas importantes de los equipos. Lindh fue bronce individual en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988.

Los títulos de Suecia

El título por equipos de 1989, en Dortmund, tuvo un sabor especial: Suecia venció a China en la final. Fue el inicio de una rivalidad que marcó los años 90. En las finales de 1993 y 2000 el rival también fue China, y en 1991 fue Yugoslavia. El título de 2000 es, hasta hoy, el último de un país europeo en el Mundial masculino por equipos. Desde 2001, solo ha ganado China.

Por qué Suecia fue tan fuerte

No hay una sola explicación, pero algunos factores aparecen siempre:

• Clubes fuertes y organizados: el deporte se extendió por clubes locales en todo el país, con buenos entrenadores y mucho tiempo de mesa.
• Una generación que entrenó junta: Waldner, Persson, Appelgren y compañía crecieron compitiendo entre ellos, lo que subía el nivel de todos.
• Entrenamiento centrado en el juego real: el famoso ejercicio Falkenberg, que mezcla revés, derecha desde el lado del revés y derecha abierta, lleva el nombre de una ciudad sueca y se usa en todo el mundo hasta hoy.
• Creatividad: el estilo sueco valoraba el saque variado, la lectura del juego y los cambios de ritmo, no solo la potencia. Waldner era su símbolo.
• Intercambio con China: jugadores suecos hicieron periodos de entrenamiento en China y conocieron de cerca el juego de sus rivales.

Después de 2000: la espera y la nueva generación

Con la retirada poco a poco de la generación dorada, Suecia perdió fuerza en la década de 2000 y pasó años sin grandes medallas. El cambio llegó con una nueva generación:

• Truls Möregårdh fue subcampeón del mundo individual en 2021 y plata olímpica individual en París 2024.
• En los mismos Juegos, el equipo masculino, con Möregårdh, Anton Källberg y Kristian Karlsson, ganó la plata por equipos.

Suecia volvió a ser una de las selecciones capaces de amenazar a China en los grandes partidos. Para ver cómo se compara con otros países del continente, lee tenis de mesa en Europa.

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