La regla del saque escondido: historia y polémica

Durante décadas, los mejores sacadores del mundo tenían un arma que hoy está prohibida: esconder la pelota en el momento del contacto. El rival veía el lanzamiento, veía moverse la raqueta, pero no veía el instante en que la goma tocaba la pelota. Sin ver el contacto, leer el efecto era una lotería.

La regla del saque escondido cambió eso en 2002. En este artículo entenderás qué dice, por qué se creó, cómo decide el árbitro y por qué, más de veinte años después, el tema sigue dando que hablar en los grandes torneos.

Qué es el saque escondido

El saque escondido es el saque en que el receptor no puede ver la pelota en algún momento entre el lanzamiento y el contacto con la raqueta. Lo que tapa la vista puede ser:

• el brazo libre (el que lanzó la pelota), que se queda quieto delante de la pelota;
• el hombro o el tronco, cuando el que saca gira el cuerpo;
• la cabeza, cuando el jugador se inclina sobre la pelota;
• en dobles, el compañero de quien saca.

El motivo de todo es simple: el efecto del saque se lee mirando el contacto. Para entender por qué importa tanto, lee la guía de cómo leer el efecto.

Qué dice la regla hoy

La regla del saque está en las Reglas del Tenis de Mesa de la ITTF (el punto 2.6). Los puntos que tratan del saque escondido son estos:

1. Desde el inicio del saque hasta el contacto, la pelota tiene que estar por encima del nivel de la mesa y detrás de la línea de fondo.
2. La pelota no puede quedar oculta al receptor por quien saca, por su compañero de dobles ni por nada que lleven puesto o en la mano.
3. En cuanto se lanza la pelota, el brazo libre y la mano libre tienen que salir del espacio entre la pelota y la red. Ese espacio va de la pelota a la red y sube sin límite.
4. Es responsabilidad de quien saca demostrar que el saque es legal. Si el árbitro no está convencido, puede señalar falta.

Según la regla, cuando el árbitro duda de la legalidad de un saque puede, la primera vez en el partido, detener el juego y advertir a quien saca. Después de eso, cualquier saque que no sea claramente legal es falta y es punto para el receptor. Las demás exigencias, como el lanzamiento de 16 cm, están explicadas en reglas del saque.

Cómo era antes de 2002

Las reglas del saque se fueron endureciendo poco a poco. Primero llegaron las exigencias sobre el lanzamiento: la pelota tenía que salir quieta de la palma abierta y subir casi en vertical, para impedir que el jugador la hiciera girar con los dedos. Pero nada impedía que, después de lanzar, el jugador dejara el brazo libre delante de la pelota o girara el cuerpo para esconder el contacto.

En los años noventa, con las gomas y los pegamentos modernos generando mucho giro, los saques escondidos se volvieron muy difíciles de devolver. Muchos puntos terminaban en el saque o en la devolución, y los peloteos eran cortos. Para el público era difícil entender qué pasaba.

El cambio de 2002

La ITTF hizo un paquete de cambios para que el deporte fuera más atractivo para el público y la televisión:

La regla del saque escondido entró en vigor el 1 de septiembre de 2002. En aquel momento, el propio presidente de la ITTF la llamó el último paso importante de la modernización del deporte. La idea era darle al receptor una oportunidad justa de ver lo que hacía quien sacaba. Puedes leer sobre los otros dos cambios en por qué el tenis de mesa cambió a 11 puntos y en la historia de la pelota.

Por qué la regla sigue generando polémica

En el papel, la regla es clara. En la práctica, juzgarla es difícil:

• El árbitro no está en la posición del receptor. Está al costado de la mesa y tiene que imaginar lo que ve el receptor.
• Todo pasa en fracciones de segundo. El contacto del saque dura muy poco, y el cuerpo de quien saca se mueve todo el tiempo.
• La cabeza y el hombro son zonas grises. Muchos sacadores de alto nivel se inclinan mucho sobre la pelota, y decidir si la cabeza tapó el contacto es cuestión de ángulo.

Por eso, durante años, jugadores y entrenadores se quejaron de que la regla se aplicaba poco en el alto nivel. Más recientemente, los grandes eventos empezaron a usar revisión por video en algunas jugadas. En el Mundial de 2025, por ejemplo, hubo saques señalados como escondidos y confirmados en la repetición, porque la cabeza del sacador tapaba la vista del receptor.

Cómo sacar sin esconder la pelota

• Aparta el brazo libre enseguida. En cuanto lances, mueve el brazo hacia un lado o hacia atrás, lejos de la línea entre la pelota y la red.
• No cierres demasiado el hombro. En el saque de derecha, el hombro libre no puede quedar entre la pelota y el rival.
• Contacto al costado del cuerpo, no detrás. Golpea la pelota en un punto que el receptor pueda ver.
• Esconde el efecto con el movimiento, no con el cuerpo. Los mejores saques de hoy engañan con la velocidad de la muñeca y con movimientos falsos después del contacto, y eso está permitido.

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