Historia de la pelota de ping pong: del celuloide al plástico
Las primeras pelotas de tenis de mesa eran de goma o de corcho. Hacia 1901, las pelotas de celuloide, ligeras y huecas, se convirtieron en el estándar y se usaron durante más de cien años. En 2000, la ITTF agrandó la pelota de 38 a 40 mm para hacer el juego más lento, y en 2014 cambió el celuloide por plástico, un material más seguro de fabricar y transportar.
En este artículo
La pelota de ping pong parece el objeto más simple del deporte: hueca, blanca o naranja, casi sin peso. Pero cada cambio en ella, por pequeño que fuera, cambió la forma de jugar. Fue la pelota de celuloide la que convirtió un juego de salón en un deporte, y fue el cambio de tamaño de 2000 el que cambió el estilo de los profesionales.
Esta es la historia de la pelota de tenis de mesa, del corcho al plástico.
Las primeras pelotas: corcho, goma e improvisación
A finales del siglo XIX, cuando el tenis de mesa todavía era un juego de salón en Inglaterra, cada familia usaba lo que tenía. Hay registros de pelotas de goma, de corcho y hasta de pelotas forradas de tela para no hacer ruido ni dañar los muebles. Se cuenta que algunas se hacían con corchos de champán redondeados, una historia que se repite en muchos libros pero que es difícil de comprobar.
El problema era que esas pelotas botaban de forma irregular y eran demasiado pesadas para intercambios rápidos. El juego era lento y lleno de pelotas "muertas".
1901: la pelota de celuloide
Hacia 1901, el inglés James Gibb, aficionado al juego, conoció las pelotas de celuloide en un viaje a Estados Unidos y se dio cuenta de que eran perfectas para el tenis de mesa: ligeras, huecas, con un bote alto y regular.
El celuloide, un plástico antiguo hecho a partir de nitrocelulosa, se convirtió en el estándar. Junto con la raqueta de goma con pupos, que apareció en la misma época, la nueva pelota le dio al juego velocidad y un poco de efecto. La evolución de la raqueta está en historia de la raqueta.
La pelota de celuloide duró más de cien años. Durante casi todo el siglo XX tuvo 38 mm de diámetro.
2000: de 38 a 40 mm
En los años 90, el juego de alto nivel era demasiado rápido. Con gomas modernas y pegamento rápido, los puntos terminaban en dos o tres golpes, y el público de la televisión apenas veía la pelota. La ITTF decidió actuar.
Después de los Juegos Olímpicos de Sídney, en octubre de 2000, la pelota oficial pasó de 38 a 40 mm, y el peso subió a 2,7 g. La diferencia parece pequeña, pero una pelota más grande tiene más resistencia del aire: es un poco más lenta y gira un poco menos. Los puntos se hicieron más largos.
| Pelota de 38 mm | Pelota de 40 mm | |
|---|---|---|
| Período | Hasta 2000 | Desde octubre de 2000 |
| Velocidad | Mayor | Un poco menor |
| Efecto | Mayor | Un poco menor |
| Objetivo del cambio | Puntos más largos y más fáciles de ver |
El cambio fue parte de un paquete de cambios que incluyó, en 2001, el set a 11 puntos. Míralo en por qué el tenis de mesa pasó a 11 puntos.
2014: adiós al celuloide
El celuloide tenía un problema: es inflamable. Eso hacía que su fabricación y transporte fueran más complicados y caros, y cada vez había menos material disponible. La ITTF decidió reemplazarlo, y desde julio de 2014 las competiciones internacionales usan pelotas de plástico.
Las nuevas pelotas llevan la marca 40+, porque son un poco más grandes que las antiguas. Las primeras versiones tenían costura, como las de celuloide. Después llegaron pelotas sin costura y, más tarde, las pelotas de plástico ABS, que son las más comunes hoy.
Qué cambió en el juego con la pelota de plástico
Jugadores y entrenadores notaron diferencias en la transición:
- Menos efecto: la superficie del plástico "agarra" un poco menos en la goma.
- Un bote algo distinto: las primeras pelotas variaban más de una marca a otra.
- Más potencia y más revés: con menos efecto, el juego empezó a premiar los golpes más potentes y los intercambios de revés cerca de la mesa.
Desde entonces los fabricantes mejoraron mucho las pelotas, y hoy las pelotas 40+ de tres estrellas son muy regulares. Cómo elegir la tuya está en pelota de ping pong.
La pelota hoy
| Característica | Regla actual |
|---|---|
| Diámetro | 40 mm |
| Peso | 2,7 g |
| Material | Plástico (el celuloide ya no se usa en competición) |
| Colores | Blanca o naranja, mate |
| Marca | 40+ y aprobación de la ITTF |
La historia completa del deporte, con todos estos cambios en orden, está en historia del tenis de mesa.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo cambió la pelota de ping pong de 38 a 40 mm?
En octubre de 2000, después de los Juegos Olímpicos de Sídney. La pelota más grande es un poco más lenta y gira un poco menos.
¿Por qué se reemplazó la pelota de celuloide?
Porque el celuloide es inflamable, lo que complicaba su fabricación y transporte. La ITTF adoptó las pelotas de plástico en 2014.
¿Qué significa 40+ en la pelota?
Indica la pelota de plástico, un poco más grande que la antigua de celuloide de 40 mm.
¿Quién llevó la pelota de celuloide al tenis de mesa?
Se considera que fue el inglés James Gibb quien llevó las pelotas de celuloide al juego, hacia 1901.
¿Todavía existen pelotas de celuloide?
Todavía se pueden encontrar, pero no se usan en competiciones oficiales desde el cambio al plástico, en 2014.