História do tênis de mesa: do jogo de salão às Olimpíadas
O tênis de mesa nasceu na Inglaterra, no fim do século 19, como uma brincadeira de salão jogada sobre mesas de jantar. Em 1901 surgiram a bola de celuloide e a raquete com borracha, em 1926 foi fundada a ITTF e, em 1988, o esporte entrou nas Olimpíadas.
Neste artigo
O tênis de mesa começou como uma diversão depois do jantar e virou um dos esportes mais praticados do planeta. No caminho, ganhou dois nomes, mudou de bola, de raquete e de placar, e viu potências se revezarem até a China assumir a liderança. Esta é a história do tênis de mesa em resumo, com as datas que importam.
Onde o tênis de mesa foi criado
O tênis de mesa surgiu na Inglaterra, na era vitoriana, no fim do século 19. A classe alta adaptou o tênis para dentro de casa: a mesa de jantar virava quadra, uma fileira de livros fazia papel de rede e as bolas e raquetes eram improvisadas. Há registros de versões parecidas em outros lugares do Império Britânico, mas foi na Inglaterra que o jogo ganhou forma comercial.
Nos anos seguintes, fabricantes passaram a vender kits com rede, raquetes e bolas. O jogo recebeu vários nomes comerciais até que um deles, imitando o som da bola, pegou: ping-pong.
1901: o ano que mudou o jogo
Três novidades do começo do século 20 deram cara ao esporte:
- A marca Ping-Pong: a fabricante inglesa J. Jaques & Son registrou o nome "Ping-Pong" como marca. Como o nome tinha dono, as associações passaram a usar "table tennis", ou tênis de mesa. A história completa está em tênis de mesa ou ping pong.
- A bola de celuloide: o inglês James Gibb percebeu que bolas de celuloide, leves e ocas, eram ideais para o jogo. O material foi usado por mais de cem anos.
- A borracha com pinos: E. C. Goode colou uma folha de borracha com pinos na madeira da raquete. Isso deu controle e um pouco de efeito, e é a origem da raquete moderna.
1926: nasce a ITTF
Depois de uma fase de moda e de outra de esquecimento, o esporte se reorganizou nos anos 1920. Em 1926 foi fundada a ITTF (Federação Internacional de Tênis de Mesa), e no mesmo ano Londres recebeu o primeiro Campeonato Mundial.
Nas primeiras décadas, os europeus dominaram, com destaque para a Hungria. O húngaro Viktor Barna ganhou cinco títulos mundiais de simples nos anos 1930, e sua compatriota Mária Mednyánszky também conquistou cinco.
Anos 1950: a revolução da esponja
Nos anos 1950, jogadores japoneses passaram a usar raquetes com uma camada de esponja sob a borracha. A bola ganhou muito mais velocidade e efeito. Em 1952, Hiroji Satoh foi campeão mundial com uma raquete de esponja, e o Japão viveu uma década forte, com Ichiro Ogimura campeão mundial em 1954 e 1956.
A esponja abriu caminho para o topspin moderno e mudou o jeito de jogar para sempre.
1959: a China entra em cena
Em 1959, Rong Guotuan venceu o Mundial e se tornou o primeiro campeão mundial da história da República Popular da China. Logo depois, Zhuang Zedong ganhou três títulos seguidos (1961, 1963 e 1965). Começava ali o domínio chinês, que dura até hoje. Os motivos estão em por que a China domina o tênis de mesa.
1971: a diplomacia do pingue-pongue
Durante o Mundial de 1971, no Japão, a equipe dos Estados Unidos foi convidada a visitar a China, num momento em que os dois países não tinham relações diplomáticas. A visita ficou conhecida como diplomacia do pingue-pongue e ajudou a abrir caminho para a aproximação entre os governos. É um dos raros casos em que um esporte entrou nos livros de história política.
1988: o tênis de mesa vira esporte olímpico
O tênis de mesa estreou nos Jogos Olímpicos de Seul, em 1988, com provas de simples e duplas. Nas Paralimpíadas, ele está presente desde a primeira edição, em Roma, 1960. Veja como as provas mudaram em tênis de mesa nas Olimpíadas.
As grandes mudanças de regra e equipamento
Desde 2000, a ITTF fez uma série de mudanças para deixar o jogo mais fácil de assistir e mais justo:
| Ano | Mudança | Por quê |
|---|---|---|
| 2000 | Bola de 38 mm para 40 mm | Bola um pouco mais lenta, pontos mais longos |
| 2001 | Sets de 21 para 11 pontos; 2 saques por vez, em vez de 5 | Partidas mais dinâmicas, cada ponto vale mais |
| 2002 | Proibido esconder a bola no saque | Recebedor precisa ver o contato |
| 2008 | Fim das colas com solventes voláteis ("cola rápida") | Saúde dos atletas |
| 2014 | Bola de plástico substitui a de celuloide | Segurança e padronização do material |
Essas são as regras que valem hoje. Veja todas em regras do tênis de mesa.
O tênis de mesa hoje
O esporte é jogado em todos os continentes, com circuito profissional organizado pela WTT (World Table Tennis), criada pela ITTF em 2019, além dos Mundiais, das Olimpíadas e de ligas fortes em países como China, Alemanha e Japão. No Brasil, a história começa no início do século 20 e ganhou outra dimensão com Hugo Calderano. Leia em tênis de mesa no Brasil.
Perguntas frequentes
Onde o tênis de mesa foi criado?
Na Inglaterra, no fim do século 19, como uma brincadeira de salão jogada sobre mesas de jantar.
Quem inventou o tênis de mesa?
Não há um inventor único. O jogo surgiu aos poucos entre famílias inglesas, e fabricantes como a J. Jaques & Son ajudaram a popularizá-lo vendendo kits com o nome Ping-Pong.
Quando foi criada a federação internacional de tênis de mesa?
A ITTF foi fundada em 1926, mesmo ano do primeiro Campeonato Mundial, em Londres.
Quando o tênis de mesa entrou nas Olimpíadas?
Nos Jogos de Seul, em 1988. Nas Paralimpíadas, o esporte está presente desde 1960.
Por que os sets passaram de 21 para 11 pontos?
A mudança, de 2001, deixou as partidas mais rápidas e cada ponto mais importante, o que tornou o jogo mais emocionante para o público.