¿El tenis de mesa es un deporte?

Mucha gente todavía ve el ping pong como un juego de fiesta, de garaje o de la sala de juegos de la oficina. Por eso aparece tanto la duda: ¿el tenis de mesa es un deporte de verdad?

Sí, lo es. El tenis de mesa tiene todo lo que define a un deporte: federación, reglas oficiales, competiciones, ranking y jugadores profesionales. Y está en los Juegos Olímpicos desde hace décadas. Al mismo tiempo, también es un gran juego para pasar el rato, y las dos cosas conviven sin problema.

Por qué el tenis de mesa es un deporte

Lo que separa un deporte de un pasatiempo son las reglas estandarizadas, la competición organizada y las instituciones que se ocupan de ello. El tenis de mesa lo tiene todo:

• Federación internacional desde 1926. La ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa) se fundó en 1926, el mismo año del primer Campeonato del Mundo, en Londres. Hoy reúne a federaciones de más de 200 países. Más información en qué es la ITTF.
• Reglas oficiales. Las Reglas del Tenis de Mesa lo definen todo: medidas de la mesa, altura de la red, tamaño de la pelota, saque y puntuación (mira las reglas del tenis de mesa).
• Ranking mundial. Los jugadores suman puntos en torneos y se ordenan en el ranking mundial.
• Circuito profesional. Hay torneos internacionales todo el año, ligas en varios países y jugadores que viven de este deporte.
• Federaciones nacionales. En cada país, una federación nacional organiza el deporte, con sus torneos y sus federaciones regionales.

¿El tenis de mesa es un deporte olímpico?

Sí. El tenis de mesa debutó en los Juegos Olímpicos de Seúl, en 1988, y desde entonces está en todas las ediciones. Con el tiempo, las pruebas cambiaron: salieron los dobles masculinos y femeninos, entraron las pruebas por equipos y, más tarde, los dobles mixtos.

En los Juegos Paralímpicos está desde la primera edición, en Roma, en 1960. Mira la historia de las pruebas en tenis de mesa en los Juegos Olímpicos y el deporte adaptado en tenis de mesa paralímpico.

¿Es un deporte individual o colectivo?

Las dos cosas, según la prueba:

En el fondo, sin embargo, el tenis de mesa se considera un deporte individual, porque la mayoría de las competiciones son de individual y cada jugador juega por sí mismo. Las reglas de dobles, en las que los compañeros tienen que alternar los golpes, están en reglas de dobles.

¿Es un deporte de red, de marca o de invasión?

En la educación física escolar, los deportes se suelen agrupar según la lógica del juego. El tenis de mesa entra en el grupo de los deportes de red o de cancha dividida, junto con el voleibol, el tenis y el bádminton. En este grupo:

• los rivales están separados por una red;
• no hay contacto físico;
• el objetivo es mandar la pelota al otro lado de forma que el rival no pueda devolverla.

El tenis de mesa no es un deporte de marca (como la carrera, donde se mide tiempo o distancia) ni de invasión (como el fútbol, donde se invade el campo del rival). Los profesores pueden ver una propuesta de clase en tenis de mesa en educación física.

¿Deporte o juego?

Las dos cosas, y eso es una ventaja. El mismo juego puede ser:

• ocio, con amigos, en casa, en el club o en el edificio, con reglas acordadas;
• actividad física, para quien quiere moverse sin un impacto fuerte (mira los beneficios del tenis de mesa);
• deporte de competición, con entrenamiento, técnica y torneos.

La diferencia está en la forma de jugar, no en el juego. Quien solo jugaba "al ping pong" y empieza a entrenar descubre un deporte técnico, lleno de efecto y táctica. La comparación entre los dos mundos está en tenis de mesa o ping pong.

¿Por qué se ve como "menos deporte"?

Algunas razones ayudan a explicar el prejuicio:

• la mesa está dentro de casa, así que parece un juego de salón;
• desde lejos, el esfuerzo físico no parece grande;
• en el ocio, mucha gente juega sin técnica, solo "pasando la pelota".

En un partido de alto nivel, la realidad es otra: desplazamientos rápidos, golpes con todo el cuerpo y decisiones en fracciones de segundo.

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