A era de ouro da Suécia no tênis de mesa

A Suécia tem pouco mais de 10 milhões de habitantes e não tem tradição de esportes de mesa como a China ou o Japão. Mesmo assim, durante mais de uma década, foi a seleção que mais incomodou os chineses e a que mais vezes os venceu em finais.

Essa é a era de ouro da Suécia no tênis de mesa: de onde ela veio, quem foram os protagonistas e o que restou dela.

Antes da era de ouro: Bengtsson e o título de 1973

A primeira grande conquista sueca veio em 1971, quando Stellan Bengtsson foi campeão mundial de simples, aos 18 anos. Dois anos depois, em 1973, a Suécia ganhou pela primeira vez o Mundial por equipes masculinas, a Copa Swaythling, com Bengtsson e Kjell Johansson no time.

Esses resultados mostraram que um país europeu pequeno podia competir com as potências asiáticas. Também criaram ídolos que inspiraram a geração seguinte.

Os protagonistas da era de ouro

O auge veio entre 1989 e 2000. O núcleo da seleção era formado por:

• Jan-Ove Waldner: considerado por muitos o jogador mais completo e criativo da história. Campeão mundial em 1989 e 1997, ouro olímpico em Barcelona 1992 e prata em Sydney 2000. É muito admirado na China, algo raro para um adversário. Veja o perfil completo de Jan-Ove Waldner.
• Jörgen Persson: campeão mundial em 1991 e um dos atletas que mais vezes disputou Olimpíadas, sete edições seguidas, de 1988 a 2012.
• Mikael Appelgren, Erik Lindh e Peter Karlsson: peças importantes das equipes. Lindh foi bronze no simples nas Olimpíadas de Seul 1988.

Os títulos da Suécia

O título por equipes de 1989, em Dortmund, teve sabor especial: a Suécia venceu a China na final. Foi o começo de uma rivalidade que marcou os anos 1990. Nas finais de 1993 e 2000 o adversário também foi a China, e em 1991 foi a Iugoslávia. O título de 2000 foi, até hoje, o último de um país europeu no Mundial por equipes masculinas. Desde 2001, só a China venceu.

Por que a Suécia foi tão forte

Não existe uma única explicação, mas alguns fatores aparecem sempre:

• Clubes fortes e organizados: o esporte se espalhou por clubes locais em todo o país, com bons técnicos e muito tempo de mesa.
• Uma geração que treinou junto: Waldner, Persson, Appelgren e companhia cresceram competindo entre si, o que puxava o nível de todos para cima.
• Treino com foco no jogo real: o famoso exercício Falkenberg, que mistura backhand, forehand do lado do backhand e forehand aberto, leva o nome de uma cidade sueca e é usado no mundo todo até hoje.
• Criatividade: o estilo sueco valorizava saque variado, leitura de jogo e trocas de ritmo, e não só potência. Waldner era o símbolo disso.
• Intercâmbio com a China: jogadores suecos fizeram períodos de treino na China e conheceram de perto o jogo dos rivais.

Depois de 2000: a espera e a nova geração

Com a aposentadoria gradual da geração de ouro, a Suécia perdeu força na década de 2000 e passou anos sem medalhas grandes. A virada veio com uma nova geração:

• Truls Möregårdh foi vice-campeão mundial de simples em 2021 e prata olímpica de simples em Paris 2024.
• No mesmo evento, a equipe masculina, com Möregårdh, Anton Källberg e Kristian Karlsson, ganhou a prata por equipes.

A Suécia voltou a ser uma das seleções que conseguem ameaçar a China em jogos grandes. Para ver como ela se compara a outros países do continente, leia Europa no tênis de mesa.

Perguntas frequentes