Jan-Ove Waldner: la carrera del Mozart del tenis de mesa

Para mucha gente, Jan-Ove Waldner es el jugador con más talento que jamás tomó una raqueta. El sueco lo ganó todo en una época de fuerte dominio chino, jugó a alto nivel durante más de dos décadas y se convirtió en ídolo incluso en China, donde lo conocen por un apodo cariñoso. En Europa recibió otro: "el Mozart del tenis de mesa".

Esta página cuenta la carrera de Jan-Ove Waldner, sus títulos, su estilo de juego y por qué todavía se le admira tanto.

Quién es Jan-Ove Waldner

Jan-Ove Waldner nació el 3 de octubre de 1965 en Estocolmo, Suecia. Juega con agarre clásico y es un atacante completo, capaz de jugar cerca o lejos de la mesa. Siendo todavía adolescente ya estaba en la selección sueca y, en los años 80, fue uno de los jóvenes suecos que pasaron temporadas entrenando en China, una experiencia que influyó en toda aquella generación.

En China le pusieron los apodos "Lao Wa" ("el viejo Wa") y "Árbol de hoja perenne", por su longevidad. Probablemente es el sueco más conocido en ese país.

Los títulos de Waldner

También ganó nueve títulos suecos individuales, el último en 2010, cuando ya tenía más de 40 años.

El primer Grand Slam

En Barcelona 1992, Waldner ganó al francés Jean-Philippe Gatien en la final y se llevó el oro olímpico individual. Como ya tenía el Mundial de 1989 y la Copa del Mundo de 1990, se convirtió en el primer jugador de la historia en completar el Grand Slam. También fue el primer campeón olímpico individual de fuera de Asia.

Su segundo título mundial, en Mánchester 1997, se hizo famoso porque ganó el torneo sin perder un solo set, tras vencer al bielorruso Vladimir Samsonov en la final.

Una longevidad impresionante

Waldner jugó cinco Juegos Olímpicos, de Seúl 1988 a Atenas 2004. En Sídney 2000, con 34 años, llegó a la final y perdió con el chino Kong Linghui. En Atenas 2004, con 38, eliminó al alemán Timo Boll en cuartos de final y terminó en 4.º lugar. Jugó en la liga alemana hasta 2012 y no anunció el final de su carrera como jugador hasta 2016, después de jugar en el club sueco Ängby/Spårvägen.

Estilo de juego

El apodo de Mozart viene de su forma de jugar. Los rasgos más recordados:

• Lectura del juego fuera de lo común: parecía saber adónde iría la pelota antes de que el rival la golpeara.
• Saques muy variados y difíciles de leer, con el mismo movimiento escondiendo efectos distintos. Mira el principio en saque con efecto.
• Toque y variedad: cambiaba ritmo, efecto y colocación todo el tiempo, en vez de depender solo de la fuerza.
• Calma en los puntos decisivos, incluso contra los chinos.

Hacía que lo difícil pareciera fácil, y muchas de sus jugadas todavía circulan como ejemplos de creatividad.

Waldner y la edad de oro de Suecia

Waldner fue la estrella de la generación sueca que, con nombres como Jörgen Persson, Mikael Appelgren y Peter Karlsson, desafió a China entre finales de los años 80 y los años 90 y ganó Mundiales por equipos. Esa historia está en la edad de oro de Suecia. Para verlo junto a otras leyendas, lee los mejores jugadores de tenis de mesa de la historia.

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