Por qué los jugadores de tenis de mesa pasan la mano por la mesa

Fíjate en un partido profesional: entre un punto y otro, el jugador va hasta la mesa y pasa la mano por la superficie, casi siempre cerca de la red. A veces da unos golpecitos con los dedos, a veces desliza toda la palma. Parece una manía, pero tiene explicación.

Los jugadores de tenis de mesa pasan la mano por la mesa sobre todo para secarse el sudor, porque la regla limita el uso de la toalla. Con el tiempo, el gesto también se convierte en un ritual que ayuda a concentrarse.

Motivo 1: el sudor y la regla de la toalla

La mano sudada es un problema serio en el tenis de mesa. Resbala en el mango de la raqueta y cambia el agarre, y el sudor que cae en la goma afecta el efecto. Lo obvio sería usar la toalla en cada punto, pero la regla no lo permite.

Según las reglas de la ITTF, el jugador solo puede parar para usar la toalla cada 6 puntos desde el inicio del set (cuando la suma de puntos llega a 6, 12, 18 y así sucesivamente) y en el cambio de lado del set decisivo. La regla existe para que el juego no se detenga todo el tiempo.

Entre esas pausas, la solución es la mesa. El jugador pasa la mano por la superficie y deja ahí un poco del sudor. La mesa es grande, se seca rápido y no hace falta pedir permiso.

¿Por qué cerca de la red?

El lugar no se elige por casualidad. La pelota bota más en el centro y al fondo de la mesa, donde caen los top spins, los bloqueos y los saques largos. Cerca de la red bota menos. Si la poca humedad que queda en la mesa está ahí, es menos probable que afecte a una pelota.

Muchos jugadores también pasan la mano por el lateral del tablero, o por encima del borde cerca de la red, por el mismo motivo. Y casi todos lo hacen en su propio lado de la mesa. Secarse la mano en el lado del rival sería de mala educación.

Motivo 2: la rutina entre puntos

El tenis de mesa tiene puntos cortísimos y pausas de pocos segundos. En ese tiempo el jugador tiene que olvidar el punto anterior, pensar en el próximo saque y calmarse. Una rutina fija ayuda, y pasar la mano por la mesa forma parte de ella:

• caminar hasta la mesa;
• pasar la mano por la superficie;
• acomodar la raqueta en la mano;
• respirar y decidir el próximo saque o la devolución.

Repetir siempre los mismos gestos le da al cerebro una señal de "volver a empezar". Es muy útil después de un error tonto. Aprende más en control emocional en el tenis de mesa.

Motivo 3: sentir la mesa y ganar unos segundos

Algunos jugadores dicen que tocar la mesa los ayuda a "sentir" el espacio y a colocarse. Otros usan el gesto para tomar un respiro corto, sin tardar demasiado. El árbitro no puede dejar que el juego se detenga de forma exagerada, pero un gesto rápido entre puntos es normal y aceptado.

Y durante el punto, ¿se puede tocar la mesa?

Aquí está la diferencia importante. Entre puntos, pasar la mano por la mesa está permitido. Durante el punto, la regla cambia:

Los detalles están en ¿se puede tocar la mesa en tenis de mesa?.

Otras costumbres que parecen raras

Pasar la mano por la mesa no es la única manía de los jugadores de tenis de mesa. Muchos también:

• soplan la mano o la pelota antes del saque;
• pisan fuerte en el momento del saque, para esconder el sonido del contacto (mira por qué pisan fuerte al sacar);
• miran la goma y le pasan el dedo entre puntos;
• hacen botar la pelota varias veces antes de sacar, como parte de la rutina.

Todo esto es parte de un deporte en el que unos pocos segundos de concentración deciden el punto.

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